В США, Канаде, Австралии и странах Западной Европы выявлены уже несколько случаев заболевания обезьяньей оспой.
Оспа обезьян обычно распространена в некоторых районах Центральной и Западной Африки. За пределами этих регионов болезнь распространяется благодаря поездкам в эти страны. Эта вирусная инфекция как правило протекает сравнительно мягко, 80% заболевших выздоравливают в течение нескольких недель и смертность составляет от 1% до 11%.
Вирус не так легко передается от человека к человеку, и риск массового заражения, как сообщается, весьма низок. Первый случай заболевания в Британии был зарегистрирован 7 мая. Национальное агентство по безопасности здравоохранения сообщило, что заболевший недавно ездил в Нигерию, где, как полагают, заразился вирусом перед возвращением в Англию. Сейчас в Британии подтверждены девять случаев. Всемирная организация здравоохранения заявляет, что источник этих инфекций еще не выявлен, но, по-видимому, заражения произошли на территории страны.
Первые признаки включают лихорадку, головные боли, отеки, боли в спине, боли в мышцах и общую вялость. Как только лихорадка проходит, может появиться сыпь, часто начинающаяся на лице. Затем она распространяется на другие части тела, чаще всего на ладони и стопы. Сыпь, которая может вызывать очень сильный зуд, проходит через разные стадии, прежде чем, наконец, образуются струпья, который позже отпадают. Поражения могут вызывать рубцевание. Инфекция обычно проходит сама по себе и длится две-три недели.
В большинстве случаев вирус протекает в легкой форме, иногда напоминая ветряную оспу, и проходит сам по себе в течение нескольких недель. Однако иногда оспа обезьян может протекать в тяжелой форме. Как сообщается, она уже привела к летальному исходу в Западной Африке.
Вирус впервые обнаружили у обезьяны, содержащейся в неволе, и с 1970 года в 10 африканских странах были зарегистрированы спорадические вспышки. В 2003 году произошла вспышка в США, это был первый случай заболевания за пределами Африки.
Пациенты заразились в результате тесного контакта с луговыми собачками, которые, в свою очередь, подхватили вирус от завезенных в страну мелких млекопитающих. Всего был зарегистрирован 81 случай, но ни одного летального исхода. В Нигерии в 2017 году, примерно через 40 лет после того, как в стране были зарегистрированы последние подтвержденные случаи оспы обезьян, произошла крупнейшая задокументированная вспышка.
Тогда власти насчитали 172 случая с подозрением на оспу обезьян; 75% заразившихся — мужчины от 21 до 40 лет. От оспы обезьян нет специфического лекарства, но вспышки можно контролировать с помощью профилактики инфекции.
Доказано, что вакцинация против обычной оспы на 85% эффективна для предотвращения оспы обезьян, и до сих пор ее иногда используют.