Исследовательская группа из Германии опубликовала новые данные о том, как голуби используют магнитные поля в качестве метода навигации при ограниченной видимости. Ключевая часть давно искомого ответа может скрываться в неожиданном органе — их печени.
Днем или ночью, в дождь или в солнце, где бы они ни были выпущены, обученные голуби могут найти дорогу домой на расстоянии до почти 1000 километров. Это навык, которым человечество пользуется с незапамятных времен. Около века ученые знают, что магниторецепция играет роль в навигационном коктейле птиц.
Исследователи из Боннского университета и Института поведения животных Макса Планка написали в журнале Science на этой неделе, что ключевая часть секрета навигации с помощью магнитных полей может скрываться в печени птиц. В исследовании отмечается, что «механизмы, лежащие в основе» приема магнитной информации у сизого голубя (Columba livia) «кажутся многочисленными и все еще открываются».
Некоторые физические связи в более интуитивных местах — клюве, глазах и мозге — уже были идентифицированы. Исследователи использовали физические, морфологические, функциональные и геномные анализы для выявления присутствия суперпарамагнитных макрофагов в печени. Макрофаги — это иммунные клетки, которые разрушают старые эритроциты. В процессе они накапливают железо, что может позволить им реагировать на магнитные поля.
«Мы обнаружили, что после истощения макрофагов голуби, летящие в пасмурных условиях, теряли свои обычные ориентационные способности», — говорят исследователи. Когда солнце было видно, ориентация птиц не нарушалась, что указывает на то, что визуальные и солнечные сигналы были другим методом навигации голубей.
Учитывая неспособность птиц ориентироваться магнитно без помощи печени, исследователи заключили: «Мы предполагаем, что у почтовых голубей суперпарамагнитные макрофаги в печени необходимы для определения магнитного направления». Мартин Викельски, директор Института поведения животных Макса Планка, сказал, что «то, что выглядит как «интуитивное чутье» в навигации птиц, может иметь физическую основу».
Иммунные клетки расположены рядом с нервными клетками в печени. Исследователи предполагают, что именно так они могут передавать данные в мозг голубей. «Мы не ожидали, что иммунные клетки будут действовать как сенсоры магнитных полей. Наши результаты раскрывают ранее неизвестный механизм магнитного восприятия у животных», — сказал соавтор исследования Кристиан Куртс.
Несмотря на удивление от того, что ответ, по-видимому, кроется в макрофагах, ученые знали до исследования, что некоторые органы особенно заслуживают изучения. «У нас были некоторые подсказки, что печень и селезенка обладают магнитными свойствами, потому что они разрушают эритроциты и, таким образом, накапливают много железа в организме», — сказала первый автор Кливия Лисовски.
Человечество использует навигационные способности голубей с древности. Древние греки использовали голубей для доставки новостей об олимпийских победителях и победах в битвах. Римляне использовали голубиную сеть для ускорения связи по всей своей обширной военной империи.
Даже в более современный период, когда технологии начали отнимать у них работу, полезность голубей сохранилась. Они помогли родиться агентству Reuters. В 1850 году Юлиус Рейтер в Бельгии использовал голубей для переноски новостей и курсов акций между Брюсселем и Германией, так как это было самое быстрое доступное средство.
В Первую мировую войну голуби несли сообщения с передовой в командные пункты и считались законными целями для снайперов. Во Вторую мировую войну британская военная разведка провела операцию «Колумба», названную в честь научного названия птиц. Более 16 000 голубей, ранее использовавшихся любителями спорта, были сброшены на парашютах в оккупированную Францию и другие страны. Местных жителей призывали заполнить прилагаемую анкету о численности и передвижениях немецких войск, а затем выпустить птицу. Операция собрала действенную разведку, включая расположение немецких гарнизонов, укрытия подводных лодок и прибрежные оборонительные сооружения.
Source: www.dw.com