Сборная Ирака стала последней страной, обеспечившей себе место на чемпионате мира по футболу 2026 года. Изнурительная квалификационная кампания включала 21 матч и длилась более двух лет.
Вдобавок к сложностям отбора, команда столкнулась с огромными проблемами в поездке на межконтинентальный плей-офф в Мексику. Из-за атак США-Израиля на Иран в регионе возник транспортный хаос. Многие игроки добирались из Ирака в Иорданию наземным транспортом, а затем ждали 24 часа задержанного рейса.
Главный тренер сборной Ирака Грэм Арнольд рассказал, что по прибытии в Мексику игрокам пришлось дать три дня отдыха для восстановления. «Я сказал им: не используйте это как оправдание», — отметил он.
Команда обыграла Боливию со счётом 2:1 в Монтеррее и впервые с 1986 года вышла на чемпионат мира. Первый гол забил 24-летний нападающий Али Аль-Хамади, выступающий на правах аренды за английский «Лутон Таун». Он переехал в Великобританию в годовалом возрасте после освобождения отца из тюрьмы в Ираке.
Аль-Хамади подчеркнул связь с родиной: «Я буду помнить этот момент всю жизнь». Он назвал футбол «средством счастья» для иракцев, позволяющим отвлечься от проблем страны.
У Ирака меньше всего времени на подготовку к турниру. Команда проведёт сбор в Испании с товарищескими матчами против Испании и Андорры, затем отправится в США, где сыграет в «группе смерти» с Францией, Норвегией и Сенегалом.
Арнольд, ранее выводивший Австралию в 1/8 финала ЧМ-2022, подчеркнул важность менталитета: «Мы должны выходить с мыслью, что это человек против человека, и верить в возможность сотворить сенсацию».
Первый матч Ирак проведёт против Норвегии, в составе которой Эрлинг Холанн. Полузащитник сборной Ирака Аймар Шер, выросший в Швеции и играющий за норвежский «Сарпсборг 08», с нетерпением ждёт этой игры.
Шер отметил: «Ирак пережил всё за последние 40 лет. Быть частью команды, которая дарит людям радость и надежду, — это большая честь».
Ирак выйдет на поле в Бостоне 16 июня. Для страны это шанс показать миру другую сторону, вдали от конфликтов. Аль-Хамади заключил: «Борьба у нас в крови. Если кто-то и может устроить сенсацию, так это Ирак».
Source: www.aljazeera.com