Крошечная дикая кошка, обитающая в густых облачных лесах Боливии, была идентифицирована как ранее неизвестный вид, что знаменует собой первый случай за более чем столетие, когда новый живой вид кошачьих был официально назван и описан. Это открытие вызвало большой интерес в международном научном сообществе.
Местные общины называют эту кошку «тилькайо». Она является частью группы, называемой тигровыми кошками, которые встречаются на большей части Южной Америки. Исследователи обнаружили её в лесу Юнгас — горном регионе, где леса часто покрыты облаками и окружены высокой влажностью.
Получив научное название Leopardus tilcayo, кошка достигает 46 см (18 дюймов) в длину и весит около 1,4 кг (3 фунта), что делает её меньше средней домашней кошки. «Её мех светло-коричневый… с розетками неправильной формы по всему телу», — говорит Паола Ногалес-Аскаррунс, исследователь National Geographic и один из авторов исследования, опубликованного в четверг в журнале Current Biology.
О биологии и образе жизни этой кошки известно мало. По словам Ногалес-Аскаррунс, остатки мелких грызунов в образцах помёта позволяют предположить, что они могут составлять часть её рациона, а данные с фотоловушек указывают на то, что она может быть более активной ночью.
Тигровые кошки — так называемые криптические виды, то есть их нелегко различить только по внешнему виду, говорит эволюционный биолог и соавтор исследования Йонас Лескруарт из Антверпенского университета в Бельгии. Наблюдение за боливийской кошкой вызвало интерес, потому что «её характеристики не соответствовали описаниям, большинство из которых основаны на бразильских кошках», — сказала Ногалес-Аскаррунс. «Это заставило нас задуматься, какая же тигровая кошка на самом деле обитает в Боливии?»
Команда проанализировала ДНК 38 кошек, отобранных в нескольких странах Южной Америки, включая восемь музейных экземпляров. Исследование показало, что тигровые кошки на самом деле представляют собой пять генетически различных видов. «Мы никогда не ожидали, что эта боливийская тигровая кошка окажется отдельным видом, и никто никогда не предлагал её в качестве другого животного, подвида или иного», — сказал Лескруарт.
Генетический анализ показал, что линия тилькайо отделилась от других тигровых кошек около 1,4 миллиона лет назад. Исследовательская группа также описала новый подвид тигровой кошки в перуанских Юнгас, назвав его Leopardus tigrinus antisuyo, в честь Антисую — региона древней империи инков, который включал территорию его обитания.
Source: www.aljazeera.com