Кюрасао, карибский остров с населением всего 150 000 человек, стал самой маленькой страной в истории, квалифицировавшейся на чемпионат мира по футболу. Это побило рекорд Исландии (350 000 жителей). Площадь острова составляет около 440 квадратных километров, что в шесть раз меньше самого маленького штата США — Род-Айленда.
Кюрасао известен своими пляжами, местами для дайвинга и ликером, названным в его честь. Однако самым популярным видом спорта на острове является бейсбол, а не футбол. Остров отправил около 15 игроков в высшие лиги США, самый известный из которых — Андру Джонс, недавно избранный в Зал славы бейсбола.
По словам местного спортивного репортера Карла Рюйтера, футбол был более популярен в 1960–80-х годах, но затем интерес угас. Сейчас в высшей лиге Кюрасао, Проме Дивишон, выступают 10 команд, а в прошлом году был учрежден внутренний кубок.
Отборочный турнир чемпионата мира дал мощный импульс футболу на острове. Последние домашние матчи проходили при полных стадионах. Рюйтер отметил: "Это знак того, что вся нация была по-настоящему заинтересована — отчаянно хотела попасть на чемпионат мира и поддерживала команду". Сборная прошла отбор без единого поражения.
В решающем матче против Ямайки при счете 0:0 ямайцы получили пенальти в добавленное время, но после проверки VAR решение было отменено, и Кюрасао пробился на мундиаль. Нападающий Кенджи Горре воскликнул: "Мы сделали невозможное возможным. Мечта сбывается".
Сборная существует только с 2011 года, что связано с историей острова. В 2010 году Кюрасао получил автономию в составе Королевства Нидерландов. В январе 2024 года команду возглавил опытный голландский тренер Дик Адвокат, который привлек игроков голландского происхождения с корнями на острове.
За несколько недель до чемпионата мира Адвокат ушел в отставку из-за тяжелой болезни дочери, его сменил Фред Рюттен. Однако в мае Адвокат вернулся, и Рюттен ушел. 78-летний Адвокат станет самым возрастным тренером в истории мужских чемпионатов мира.
В группе E соперниками Кюрасао станут Германия, Эквадор и Кот-д'Ивуар. Адвокат заявил: "Мы доказали, что нас трудно победить, но соперники в этой группе другого уровня. Ничего невозможного нет".
Source: www.dw.com