До вчерашнего вечера сборная США была одной из самых привлекательных команд чемпионата мира. Аргентинский тренер Маурисио Почеттино сумел создать настолько яркую команду, что футболисты прессинговали, бегали без остановки, ошибались, но каждый раз выпрямлялись и стремились вперёд. Они напоминали лондонский «Тоттенхэм», которым Почеттино руководил десятилетие назад: немного бесшабашные, порой скучные, но абсолютно живые.
Затем произошёл инцидент с Фоларином Балогуном. Красная карточка американского нападающего в матче 1/16 финала между США и Боснией и Герцеговиной была очевидной, однако за несколько дней до игры с Бельгией наказание неожиданно «отложили на год». В ситуацию якобы вмешался даже президент США Дональд Трамп, который, как утверждается, лично связался с президентом ФИФА Джанни Инфантино, чтобы Балогун мог сыграть против Бельгии.
Однако эти «благие намерения» не помогли сборной США. Всё очарование команды исчезло. От любви до ненависти — одна игра. Хозяева из явных фаворитов превратились во всеобщий объект ненависти, и даже букмекеры усомнились в их победе, оценивая шансы Бельгии выше. «Красные дьяволы» воспользовались этим шансом.
Всего несколько дней назад Бельгия увязла в игре с Сенегалом и лишь в последние минуты неожиданно пробилась в 1/8 финала, сама пребывая в сомнениях.
Но с первых минут нового матча они доказывали, что достойны остаться на чемпионате мира. Юри Тилеманс и Тимоти Кастан заставили вратаря США Мэтта Фрица спасать свои ворота, а затем после углового Шарль де Кетеларе выиграл верховую борьбу, и Кастан беспрепятственно завершил передачу голом — 1:0.
Американцы пришли в себя только после перерыва на водопой. Появился прессинг, Балогун исполнил опасный штрафной, а удар Малика Тильмана рикошетом от Ханса Ванакена наконец подарил хозяевам надежду — 1:1. Но эта надежда прожила всего несколько минут.
Леандро Троссард навесил, де Кетеларе снова оказался быстрее всех и забил — 2:1. Режиссёр трансляции запечатлел лучший кадр вечера: Почеттино в ярости пинал ящик с напитками, словно пытаясь выбить из него весь ужас этого вечера.
Во втором тайме США снова попытались вернуться в игру. Они даже начали активнее соперника. Но футбол безжалостен к тем, кто потерял уверенность. Решающий момент стал символичным: Мэтт Фриц выбежал за простым мячом, но споткнулся и застыл на месте, позволив де Кетеларе перехватить мяч, а Ванакен спокойно отправил его в пустые ворота — 3:1.
После этого, хотя до финального свистка оставалось почти полчаса, игра фактически закончилась. В добавленное время Ромелу Лукаку довёл счёт до унизительного 4:1. Всего несколько дней назад казавшаяся тяжёлой и неповоротливой Бельгия неожиданно стала одним из самых опасных претендентов на титул и теперь 11 июля встретится в четвертьфинале с Испанией.
Парадокс в том, что поражение началось не с первого гола де Кетеларе или ошибки Фрица. Всё началось гораздо раньше. Футбол часто повторяет простую истину: когда ставки слишком высоки, политика любит вмешиваться в игру. Но футбол всегда отвечает одинаково — он безжалостно возвращает всё на поле. А там никакие звонки, громкие фамилии и привилегии не работают.
Source: www.gazeta.uz