Луна на протяжении миллионов лет подвергалась бесчисленным ударам. Астероиды и метеориты оставили на поверхности спутника характерные кратеры и сеть углублений. В последнее время к ним добавились удары от небольших зондов и посадочных аппаратов, отправленных земными космическими агентствами.
Теперь, в среду, учёные ожидают, что Луна испытает ещё одно столкновение, на этот раз с дрейфующей ракетой SpaceX, движущейся со скоростью около 2,43 километра в секунду, или примерно 5400 миль в час.
Верхняя ступень ракеты SpaceX Falcon 9 "столкнётся" с Луной 5 августа, согласно данным Центра изучения околоземных объектов NASA (CNEOS). Американское космическое агентство пришло к такому выводу после того, как независимые астрономы, используя общедоступные данные, заметили, что часть ракеты, запущенной в январе 2025 года, случайно движется по курсу столкновения с Луной.
"Для Земли нет никакой опасности", - заявил представитель NASA Джими Рассел. "NASA продолжит отслеживать разгонный блок в учебных целях, а также впоследствии наблюдать место удара в научных целях".
SpaceX запустила эту конкретную ракету Falcon 9 в рамках совместной американо-японской миссии по доставке на Луну пары посадочных аппаратов и научного оборудования в прошлом году. Часть Falcon 9 является многоразовой и предназначена для возвращения на Землю для следующей миссии. Но части ракеты сбрасываются в космосе и остаются там, застревая на орбите, пока не столкнутся с другим небесным телом.
Речь идёт о верхней ступени ракеты, размером с пятиэтажное здание и весом на Земле не менее 4000 кг (8800 фунтов). Астроном Билл Грей, первым обнаруживший траекторию, говорит, что объект упадёт недалеко от кратера Эйнштейна, который находится на освещённой дневным светом части Луны и виден с Земли. Он прогнозирует, что в результате образуется кратер диаметром более 17 метров (56 футов).
Ожидается, что столкновение, которое произойдёт примерно в 02:35 по восточному времени (06:35 по Гринвичу) в среду, привлечёт внимание как астрономов-любителей, так и профессионалов. "Это что-то действительно огромное, врезающееся в Луну. Это совершенно не опасно, мы просто можем наблюдать за шоу", - говорит доктор Мэтт Ботвелл, публичный астроном из Кембриджского университета.
"Он столкнётся и поднимет огромное облако пыли, возможно, на 50 километров в воздух или более, и оно будет распространяться в стороны со временем", - сказал Ботвелл. Из-за отсутствия атмосферы на Луне и гораздо более слабого гравитационного притяжения момент удара будет "более впечатляющим, чем любой подобный взрыв на Земле", - добавил он.
Ничто не замедлит объект, как это сделала бы атмосфера на Земле, и ничто не помешает примерно миллиону килограммов обломков взлететь в космос. Хотя удар не будет виден с Земли невооружённым глазом, люди, имеющие доступ к сложному телескопу, смогут увидеть вспышку, исходящую от поверхности Луны, сказал Ботвелл.
Более значительным будет образовательный потенциал удара, отметил Ботвелл. Он сказал, что этот момент предоставит уникальную возможность изучить, что происходит, когда объект сталкивается с Луной. Поэтому учёные готовятся внимательно наблюдать за событием.
Большие телескопы в Америке, а также лунный разведывательный орбитальный аппарат NASA и южнокорейский зонд Danuri будут отслеживать вспышку, шлейф и новый кратер, а гражданский научный проект привлекает энтузиастов-любителей для съёмки удара. Наблюдая за облаком пыли, астрономы надеются превратить эту случайную аварию в полезный эксперимент.
Наблюдение за тем, сколько материала выбрасывается, насколько высоко он поднимается и как падает обратно, должно улучшить их модели лунных ударов - и даже дать подсказки о том, что находится прямо под поверхностью в месте удара, где свежий подповерхностный материал будет впервые обнажён.
Ботвелл также сказал, что столкновение послужит поучительной историей о проблеме постоянно растущего космического мусора, созданного человеком. "Я думаю, больше людей должны беспокоиться о космическом мусоре", - сказал Ботвелл. "Каждый год мы выводим на орбиту всё больше вещей. Иногда спутники просто сталкиваются и разлетаются на куски. Я думаю, есть опасение по поводу неуправляемого каскада, если мы выведем на орбиту слишком много вещей".
По данным Европейского космического агентства (ESA), в космосе плавает около 54 000 объектов размером более 10 см. В общей сложности человечество запустило в космос около 17 000 тонн объектов с начала космической эры в 1957 году. Последняя мёртвая ракета, врезавшаяся в Луну, была в 2022 году, когда верхняя ступень китайской ракеты Long March 3C с миссии Chang'e 5-T1 2014 года упала на обратную сторону Луны - ту, что не обращена к Земле.
Десятилетия назад NASA намеренно запускало объекты на Луну для сбора данных для миссий Apollo.
Source: www.bbc.co.uk