В 1845 году, хотя британские граждане и компании уже были юридически запрещены владеть или покупать рабов за рубежом, 385 пленников были «переданы» британской горнодобывающей компании в Бразилии под названием St John d’El Rey. Этот шаг не был технически незаконным, поскольку рабы не продавались, а «сдавались в аренду» — практика, разрешенная за границей в соответствии с Законом о работорговле 1843 года.
Максимальный срок аренды составлял 14 лет, после чего все они должны были быть освобождены, но этого не произошло. Британский посол в Бразилии узнал об этом случае, но, ссылаясь на отсутствие доказательств, закрыл на это глаза. Только более 30 лет спустя, когда это было раскрыто бразильским аболиционистом, 123 выживших были окончательно освобождены в 1879 году, хотя подавляющее большинство умерло в неволе.
По словам историка Джозефа Малхерна, этот случай является одним из самых печально известных примеров участия Великобритании в незаконном рабстве в Бразилии и ярким символом того, как даже после Закона об отмене рабства 1833 года британские граждане и компании извлекали прибыль от рабства в крупнейшей стране Латинской Америки еще полвека. Малхерн отмечает, что британцы изучают участие своей страны в рабстве «почти как самовосхваляющий нарратив», хотя Великобритания была одной из крупнейших стран, вовлеченных в работорговлю.
В своей книге Малхерн показывает, что в 1831 году, после интенсивного давления со стороны Великобритании, Бразилия запретила торговлю африканскими рабами, но закон позже широко игнорировался, что привело к его прозвищу «закон для англичан». Это пренебрежение стало возможным благодаря британским торговцам в Бразилии, которые, поставляя товары и долгосрочные кредиты, позволили появиться новому классу торговцев, действующих незаконно. Торговля эффективно прекратилась только в 1850 году с новым законом, также под давлением Великобритании, но после того, как около 750 000 африканцев были незаконно привезены в Бразилию с 1831 года.
Исследования Малхерна также раскрывают, как британские банки получали прибыль от рабства в Бразилии, рассматривая рабов как «залоговые активы» для кредитов и ипотек. Когда должники не выполняли обязательства, банки проводили принудительные аукционы для восстановления капитала — на одной такой продаже в Рио-де-Жанейро в 1878 году 22-летняя мать Каэтана была разлучена со своим трехлетним сыном Пио. Книга включает редкую «перепись», составленную по запросу Министерства иностранных дел Великобритании в 1848-1849 годах, в которой перечислены все «подданные», владевшие рабами в Бразилии, с записью 3 445 рабов, принадлежащих британским интересам.
Скандал с арендованными рабами был раскрыт видным бразильским аболиционистом Жоакимом Набуку и считается одним из триггерных событий, которые в конечном итоге привели к отмене рабства в Бразилии в 1888 году — последней стране в Америке, сделавшей это. Малхерн опровергает миф о «благожелательных хозяевах», показывая, что даже беднейшие британские иммигранты владели рабами, а анализ обращения с рабами, включая незаконное порабощение и насилие, быстро развеивает этот миф.
Source: www.theguardian.com