Согласно новому исследованию, птичий грипп (штамм H5N1) привел к массовой гибели детенышей южных морских слонов на отдаленных антарктических островах, принадлежащих Австралии. На островах Херд и Макдональд, расположенных примерно в 4000 км к юго-западу от Австралии, погибло более 13 000 из 17 000 детенышей.
Ученые, проанализировав данные, собранные в октябре и январе, оценили, что с августа прошлого года вирус H5N1 уничтожил более 75% популяции детенышей морских слонов на острове Херд. Также зафиксирована повышенная смертность среди пингвинов.
Исследование, опубликованное в научном журнале BioRxiv и еще не прошедшее рецензирование, основано на данных дронов и наземных обследований. Образцы были взяты у девяти видов, шесть из которых дали положительный результат на H5N1: южный морской слон, королевский и папуанский пингвины, антарктический морской котик и нырковый буревестник Южной Георгии.
На острове Херд из 17 364 детенышей погибло 13 359, что составляет более 75%. В некоторых районах смертность достигла 97%. Исследователи отмечают, что эти цифры могут быть занижены, так как гибель продолжалась и во время последних обследований.
Среди королевских пингвинов погибло несколько сотен взрослых особей, что составляет небольшую долю популяции, но выше обычного уровня. Необычной смертности среди альбатросов и двух эндемичных видов не обнаружено.
Ведущий автор, биолог дикой природы доктор Джули Макиннес, заявила: «Эти наблюдения H5 птичьего гриппа на островах Херд и Макдональд являются первым обнаружением на внешней территории Австралии и показывают продолжающееся продвижение вируса на восток вокруг субантарктики. Наши результаты демонстрируют схожую картину с другими субантарктическими островами, такими как Южная Георгия, где морские слоны пострадали сильнее всего».
Министр окружающей среды Австралии Мюррей Уотт назвал гибель тюленей «трезвящей» и подчеркнул необходимость готовиться к возможному проникновению вируса на материк. Ученые полагают, что вирус был занесен на острова в августе перелетными птицами с французских островов Крозе, находящихся примерно в 1800 км.
Австралийская антарктическая программа продолжит мониторинг признаков птичьего гриппа на своих территориях.
Source: www.bbc.com