Американское космическое агентство NASA предпринимает беспрецедентную попытку спасти телескоп Neil Gehrels Swift Observatory, который находится на орбите с 2004 года. Несмотря на бюджетные сокращения и блокировки веб-сайтов при администрации Трампа, NASA продолжает демонстрировать инновационный подход.
В рамках миссии будет запущен роботизированный космический аппарат LINK на ракете Pegasus XL — единственной в мире ракете, запускаемой с самолета. Запуск произойдет с атолла Кваджалейн в Маршалловых Островах: ракета поднимется на высоту 40 000 футов, затем упадет в свободном падении на пять секунд, после чего включится двигатель.
Телескоп Swift изначально был создан для изучения гамма-всплесков — мощных взрывов во Вселенной, возникающих при столкновении звезд или других небесных тел. За более чем 20 лет работы он обнаружил свыше 2000 таких источников и помог подтвердить, что тяжелые элементы, такие как золото и платина, образуются именно в этих процессах.
В настоящее время телескоп потерял более 220 км высоты из-за повышенной солнечной активности, которая создает дополнительное сопротивление. Если не предпринять мер, Swift неконтролируемо войдет в атмосферу Земли к концу этого года.
Глава научной группы Swift Брэд Ценко подчеркивает, что миссия важна как для науки, так и для экономии средств. Строительство нового телескопа обошлось бы в 250 миллионов долларов, тогда как спасательная миссия стоит всего 30 миллионов долларов, включая запуск.
Космический аппарат LINK разработан компанией Katalyst Space всего за один год. Стыковка с телескопом осложняется отсутствием специальных портов, поэтому процесс сравнивают с посадкой на астероид. В случае успеха LINK с помощью электрических двигателей поднимет телескоп на более высокую орбиту в течение нескольких месяцев.
Европейское космическое агентство (ESA) также разрабатывает аналогичные технологии. Беренжер Уду, глава отдела миссий по космической безопасности ESA, заявила, что они работают над системами автономной навигации и роботизированными манипуляторами, которые могут использоваться как в гражданских, так и в военных целях.
Source: www.dw.com