Южноафриканский ученый Летоди Луки Матулве обнаружила, что таинственное белое вещество, убивающее гусениц африканской совки (Spodoptera exempta), является природным грибком. Это открытие может стать прорывом в борьбе с одним из самых разрушительных вредителей для фермеров Восточной и Южной Африки.
В 2025 году вспышка численности африканской совки началась на севере ЮАР и к апрелю достигла восточной провинции Квазулу-Натал, где Матулве работала в департаменте сельского хозяйства. Ежедневно ей звонили обеспокоенные фермеры, обнаружившие гусениц на своих полях.
Матулве лично отправилась в сельскую местность Квазулу-Натал и увидела поля, покрытые мертвыми гусеницами в белой оболочке. Грибок естественным образом уничтожал вредителей, что вызвало интерес ученого.
"Что-то убивало насекомых естественным путем. Меня это заинтриговало, потому что в других местах насекомые были живы и уничтожали траву, но как только они попадали сюда, что-то их убивало", — рассказала она.
Как энтомолог, изучавшая использование грибков для борьбы с вредителями, Матулве немедленно собрала образцы мертвых гусениц и грибка для тестирования в своей лаборатории в Питермарицбурге. Результаты, опубликованные в рецензируемом журнале, подтвердили ее догадку.
Это важное достижение, поскольку химические средства эффективны только на ранних стадиях развития гусениц, а против взрослых популяций ничего не действовало. Африканская совка не только поедает такие культуры, как кукуруза и сорго, но и выделяет в траве химическое соединение, вызывающее болезни у скота.
Влияние может быть катастрофическим: в 2017 году вспышка уничтожила до 40% урожая кукурузы в Замбии. Это также ведет к росту цен на продовольствие и нагрузке на бюджеты. В 2024 году инфляция в Зимбабве достигла 736%, а в Малави — 35%.
Матулве считает, что грибок можно превратить в продукт для использования при следующей вспышке. "Это избавит фермеров от страха, потому что как только вредители появляются на пастбищах, фермеры начинают паниковать", — говорит она.
Ученый признает, что предстоит еще много работы и тестирования, но это открытие вселяет надежду. "Это даст фермерам надежду, потому что их животные не заболеют, если фермер сможет контролировать присутствие насекомых на поле", — добавила она.
Source: www.theguardian.com