Тихий многомиллионный черный рынок взрывается в Индийском океане, движимый одним неожиданным животным: морским огурцом.

Когда речь идет о контрабанде, морские огурцы, которые всю жизнь едят и испражняются, вряд ли приходят на ум. Но группа этих бесформенных существ находится в центре черного рынка объемом 200 миллионов долларов (175 миллионов евро).

Известные также как морские огурцы или песчаные рыбы, они на самом деле не являются ни огурцами, ни рыбой, а иглокожими. Другими словами, это беспозвоночные морские животные с кожей или твердым покровом.

В изобилии встречающиеся вокруг Андаманских островов — самой восточной части индийской территории — местный биолог Сангамеш Удай говорит, что они настолько экологически важны, что без них приливно-отливная зона "не была бы экосистемой, а просто разбитыми камнями".

Около 1500 видов морских огурцов по всему миру являются великими морскими переработчиками. Они поедают органический материал, включая бактерии и микроводоросли, расщепляют его и выделяют чистый насыщенный кислородом песок. Это поддерживает циркуляцию таких важных питательных веществ, как азот и фосфор, и подавляет болезни кораллов.

Это также повышает уровень щелочности океана, что помогает замедлить закисление — которое становится огромной проблемой, поскольку растущий уровень парниковых газов в атмосфере вызывает потепление океанов. Короче говоря, трудно переоценить экологическую важность этих безобидных на вид комков.

К их вреду, морские огурцы также считаются деликатесом, особенно в Китае и Юго-Восточной Азии. Исторические записи показывают, что их торговля между индонезийскими рыбаками и китайскими торговцами велась еще 800 лет назад. Их используют в супах, подают маринованными или превращают в традиционное лекарство. И хотя есть некоторые научные доказательства того, что содержащаяся в них Омега-3 является полезным антиоксидантом и противовоспалительным средством, они в основном популярны, потому что они довольно фаллические — и поэтому считаются афродизиаком.

С 1980-х годов коммерческий промысел морских огурцов расширился в глобальном масштабе — основными движущими силами стали лучший доступ, а также более высокие доходы и спрос в Восточной Азии. Хотя многие страны запретили эту практику, некоторые, такие как Шри-Ланка и Мадагаскар, разрешают рыболовство и аквакультуру. Из существующих промыслов морских огурцов 70% были переэксплуатированы в глобальном масштабе.

Сочетание растущего спроса и юридических сложностей привлекло внимание мелких и крупных мафий. Сообщается, что некоторые крупнейшие мексиканские картели и даже японская якудза диверсифицируют свои портфели и используют морских огурцов и других морских существ для поддержания денежного потока.

Эти незаконные группы проникают во все аспекты цепочки поставок — от вымогательства у рыбаков до окончательной контрабанды незаконно пойманных огурцов через границы. Они эксплуатируют слабые экологические нормы и отсутствие официальных знаний о правилах и видах. Морские огурцы иногда маркируются как законные рыбные партии или провозятся контрабандой в страны, которые разрешают торговлю этим видом.

Ведущий эксперт по преступлениям с морскими огурцами Тил Пелпс Бондарофф говорит, что осведомленность имеет решающее значение для решения этой проблемы. "Хотя многие сотрудники правоохранительных органов могут искать наркотики, оружие или хорошо известную контрабанду дикой природы, такую как слоновая кость, рога носорога или плавники акулы, морские огурцы могут проскользнуть мимо", — сказал он DW.

Индийское правительство начало регулировать морских огурцов в 1980-х годах и ввело полный запрет на их вылов в 2001 году, когда увидело влияние незаконной торговли на местное население. С тех пор Индия стала страной с самой сильной защитой этого вида. Любой, кто поймает одного, получит семилетний тюремный срок — такое же наказание, как за браконьерство тигра или слона.

В результате морские огурцы у Андаманских островов в целом процветали. В океане вокруг Мьянмы, примерно в 50 км (30 миль) к северу, картина иная. Гражданская война в стране серьезно повлияла на местные средства к существованию, и местные черные рынки используют нестабильность, предлагая сравнительно более высокие суммы за партию незаконно пойманных морских огурцов. И по мере того, как их число в местных водах сокращается, браконьеры направляются на юг.

Однако это нелегкая игра. Им приходится уклоняться от индийской береговой охраны, военно-морского флота, полиции, избегать местных рыбаков и даже плотных популяций крокодилов. Они выживают на рыбе, ныряют с аквалангом, используя шланги для дыхания, и месяцами экономят дизельное топливо, чтобы его хватило на обратный путь — уклоняясь от властей Мьянмы и пиратов, пытающихся украсть их улов.

Многие браконьеры пойманы региональной полицией Андаманских и Никобарских островов, которая специально обучена прочесывать мангровые острова в поисках них. За последний год арестовано не менее 50 человек, некоторым по 16 лет, некоторым за 60. И некоторые вернулись во второй или третий раз — рискуя снова оказаться в тюрьме после отбытия полного срока.

Несмотря на усилия индийских властей, число браконьеров, приходящих каждый год, остается стабильным. Бондарофф видит необходимость бить тревогу на глобальном уровне. Другие подобные промыслы, например, акульих плавников, замедлились благодаря повышению осведомленности о жестокости и воздействии на экосистему — что сделало их менее социально приемлемыми.

"Решение должно включать просвещение потребителей о вреде неустойчивой и незаконной добычи морских огурцов и борьбу с мошенничеством с морепродуктами", — сказал он.

Другие предложения включают открытие Индией небольших районов своих вод, где морских огурцов можно легально ловить. Или внедрение общинной аквакультуры, которую легче регулировать и которая также принесет пользу местным рыбакам.

Но Бондарофф говорит, что решение проблемы также требует сотрудничества и глубокого понимания проблемы. "Это означает установление связей и обмен информацией между правительствами и правоохранительными органами", — сказал он. "И совместную работу по решению сложных финансовых преступлений, которые обеспечивают преступления с морскими огурцами".

Source: www.dw.com