На территории Китая были обнаружены окаменелые останки крошечного червем подобного существа с шипами вокруг рта, которое предположительно обитало около 538 миллионов лет назад. Согласно имеющимся данным, тело этого организма было покрыто гибкой оболочкой, состоящей из волокон, пластинок и полых шипов. Необычайно хорошая сохранность окаменелости якобы позволила исследователям детально изучить не только внешний вид древнего животного, но и тончайшую структуру его покровов.
Палеонтологи из Пекинского университета тщательно изучили находки, извлеченные из богатых кремнием горных пород в Китае, и описали новый вид древнего животного, получивший название Spinosoma reticulatus. Результаты этой научной работы были опубликованы в издании Communications Biology. Как отмечается, уже в начале кембрийского периода в морях обитали животные со сложным строением внешних покровов, однако их мягкие ткани сохраняются крайне редко в состоянии, позволяющем изучать отдельные органы.
Подобные редкие находки имеют критически важное значение для изучения происхождения линяющих животных — огромной эволюционной группы, куда сегодня входят современные членистоногие, круглые черви и ряд других организмов. Их общей биологической характеристикой является способность сбрасывать и обновлять внешний покров в процессе роста. Ранее китайские исследователи уже изучали отдельные фрагменты древних червей, однако большинство тех находок происходило из мелководных сред, где ткани сохранились благодаря замещению фосфатными минералами.
В ходе нового исследования специалисты обратили внимание на принципиально иной материал — останки внутри богатых кремнием пород, возраст которых оценивается примерно в 538 миллионов лет. Наилучшим образом сохранившийся образец имеет длину около 1,5 миллиметра, однако задняя часть его тела утрачена, что означает, что при жизни существо было значительно длиннее. Ученые также проанализировали множество отдельных фрагментов оболочки, используя рамановскую спектроскопию для изучения химических свойств сохранившегося углеродного материала.
Source: kun.uz